Un nene de 10 años murió en Catamarca después de contraer una grave infección provocada por Naegleria fowleri, un microorganismo conocido popularmente como la “ameba comecerebros”.
El chico desarrolló una meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad extremadamente infrecuente que afecta al sistema nervioso central y puede avanzar rápidamente.
El diagnóstico fue confirmado por el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas ANLIS-Malbrán mediante estudios de biología molecular realizados sobre una muestra de líquido cefalorraquídeo.
Cerraron preventivamente las Termas de Fiambalá
Después de confirmarse el caso, la Municipalidad de Fiambalá dispuso el cierre preventivo del complejo termal mientras el Ministerio de Salud de Catamarca realiza análisis de agua y superficies.
Los investigadores están reconstruyendo los lugares que el nene visitó durante los días previos a la aparición de los síntomas para intentar determinar dónde estuvo expuesto al microorganismo.
Por el momento, no existe confirmación de que la infección haya sido adquirida en las Termas de Fiambalá. El cierre forma parte de las medidas preventivas mientras avanzan los estudios.
Qué es la Naegleria fowleri
Naegleria fowleri es una ameba microscópica que vive naturalmente en aguas dulces templadas o calientes y en el suelo.
Puede encontrarse en lagos, ríos, estanques y aguas termales. También se han registrado casos excepcionales asociados con instalaciones recreativas con una desinfección insuficiente.
El apodo “comecerebros” no significa que se alimente habitualmente del cerebro humano. Se utiliza porque, cuando consigue llegar al sistema nervioso central, puede destruir tejido cerebral y provocar una inflamación muy grave.
Cómo se produce la infección
La infección ocurre cuando agua que contiene la ameba entra por la nariz.
Desde allí, el microorganismo puede desplazarse hasta el cerebro y provocar la meningoencefalitis amebiana primaria.
El contagio está asociado principalmente con actividades como nadar, bucear o sumergirse en aguas dulces cálidas. También se han registrado casos relacionados con lavados nasales realizados con agua contaminada.
Hay dos aclaraciones importantes: no se contrae por beber agua contaminada y no se transmite de una persona a otra.
Cuáles son los primeros síntomas
Los primeros signos pueden confundirse con otras enfermedades, incluso con una meningitis bacteriana.
Entre los síntomas iniciales más frecuentes aparecen:
- dolor de cabeza intenso;
- fiebre;
- náuseas;
- vómitos.
A medida que la infección avanza pueden presentarse rigidez de cuello, confusión, desorientación, convulsiones, alucinaciones y pérdida del conocimiento.
Los síntomas suelen comenzar alrededor de cinco días después de la exposición, aunque pueden aparecer entre uno y doce días después. Una vez que comienzan, la enfermedad puede progresar muy rápidamente.
Es una enfermedad extremadamente rara
A pesar de la gravedad del cuadro, las infecciones por Naegleria fowleri son muy poco frecuentes.
El problema es que, cuando se producen, la meningoencefalitis amebiana primaria tiene una mortalidad extremadamente elevada y existen muy pocos casos documentados de supervivencia.
Esto explica por qué las autoridades sanitarias buscan determinar con precisión dónde pudo ocurrir la exposición del chico y si existe algún riesgo adicional para otras personas.
Cómo reducir el riesgo
Las recomendaciones de los CDC se concentran principalmente en impedir que el agua dulce caliente ingrese por la nariz.
Entre las principales medidas preventivas se encuentran evitar sumergir la cabeza en aguas termales naturales, utilizar pinzas nasales al saltar o bucear en aguas dulces cálidas y evitar remover sedimentos en zonas poco profundas.
Para realizar lavados nasales, la recomendación es utilizar únicamente agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada, nunca agua corriente sin tratamiento específico para ese uso.
Continúa la investigación en Catamarca
El Ministerio de Salud provincial continúa tomando muestras en los distintos lugares que visitó el menor durante los días previos a enfermarse.
Las Termas de Fiambalá permanecerán cerradas preventivamente mientras se esperan los resultados de esos análisis.
La investigación deberá determinar ahora dónde estuvo expuesto el chico a la ameba y si el microorganismo está presente en alguno de los puntos analizados. Hasta entonces, las autoridades pidieron evitar conclusiones sobre el origen del contagio.
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